Изучение иностранного языка, на мой взгляд, всегда должно быть осмысленным, иначе толку – ноль. В советском школьном детстве книги на других языках мне не попадались. Иностранцев я видел только по телевизору и сугубо в дублированном виде. Поэтому английский язык изучал лишь для того, чтобы оценки были хорошие. Но однажды, наша учительница по инглишу, Наталья Федосеевна задала коварный вопрос.
- Вот попадёт забугорный гость в неловкое положение, вы увидите, что ему нужна помощь, что вы спросите?
В ответ в классе повисла звенящая тишина, было слышно, как гудят лампы дневного света в потолочном светильнике.
- Ответ прост: May I help you?
Мне в тот момент стало настолько жаль гипотетического иностранца, что я на всю жизнь запомнил эту фразу. А вот применить её на практике довелось только через пятнадцать лет.

Я культурно отдыхал в обществе двух дам в бюджетом кабаке «Пресс-бар». Спустя пару часов активного отдыха, мои скудные финансы подошли к концу. Я сказал девушкам, что они прекрасны и нам непременно надо продолжить, но для этого нужно занять денег. Это сейчас всё можно сделать по звонку. А в начале нулевых сотовые телефоны, конечно, были, но, увы, далеко не у всех. Не говоря уж о такой фантастике, как перекидывание денег с одного аппарата на другой. Всё надо было делать вручную при личной встрече.

Самым верным вариантом на тот момент было занять денег у друга Сашки, который работал неподалёку. Сейчас там на весь квартал раскинулся торговый центр «Гринвич». А двадцать лет назад там стояли ларьки, в одном из которых мой друг давал DVD-диски напрокат. Пешком до него было минут двадцать.

Проходя мимо перекрёстка Вайнера-Малышева, я заметил необычную пару явно ненашенского разлива. Парень с девчонкой попеременно вглядывались то в карту, то в окружающие таблички, то в растерянные глаза друг другу.
- Что, заблудились? - участливо поинтересовался я.
Вот ответ они в две пары глаз удивлённо уставились на меня, как будто увидели инопланетянина. И вот тут-то уроки английского мне и пригодились!
- May I help you?
- Ou! Yes! Yes! - обрадовано завопили заблудившиеся. We need Old Dublin Irish Pub!
А я как раз накануне навещал это заведение вместе со своим одноклассником, по совместительству моим бывшим начальником Алексеем, который в приступе внезапной щедрости решил угостить меня вишнёвым пивом.
- Old Dublin? Yes, I know. Nice place, good choice. Грамматикой в данном случае я решил пренебречь, главное людям помочь. О дальнейших событиях поведаю уже по-русски, без квази-английского оригинала.
- Конечно знаю, тут буквально десять минут ходу! Только вам надо будет повернуть направо, а мне – налево.

У парня на спине олимпийки была надпись «DDR», что я идентифицировал как Deutsche Demokratische Republik.
- Германия? – спросил я парня.
- Нет, Голландия, Амстердам.
- И как там у вас, все мужиками с мужиками сожительствуют? – тактично поинтересовался я.
- Нет, не все.
Ну, раз он с дамой приехал, то скорее всего так и есть. Раз уж пошёл такой доверительный разговор, я решил затронуть ещё один стереотип про голландцев.
- А как там у вас с ширевом? – поинтересовался я и для наглядности ткнул воображаемым шприцем в район локтевого сгиба.
- Да тоже не все.
Хватит, думаю, скользких тем надо спросить что-нибудь нейтральное.
- А как вам вообще Екатеринбург?
- Прекрасный город, красивый, особенно вечером.
А надо сказать, что после Миллениума наш город в центре и в самом деле стал очень даже ничего – освещённый, чистый, зелёный.
выросший в 90-х на Уралмаше я не мог не спросить:
- А как насчёт криминала?
- Да не замечали как-то.
И в самом деле, мы же не по цыганскому посёлку гуляем.

Вот так, за интересной беседой мы и подошли к перекрёстку Малышева-Хохрякова.
- Вот ваш Old Dublin, - говорю я им и указываю на вывеску.
- Спасибо, - говорит парень и протягивает руку.
- Пожалуйста, - отвечаю я и жму крепкую ладонь.
- Спасибо, - говорит девушка и тоже протягивает руку. Прикидываться князем и целовать её я не стал.
- Вам спасибо, за компанию, - ответил я и зашагал в сторону ларьков.

А вот занять денег у меня тогда не получилось. Вместо Сашки работал его сменщик, мой тёзка Антон, а с ним были не так хорошо знакомы.
- Эх, лучше бы я с голландцами пошёл, - подумал я, - может и угостили бы проводника. Ну, а Лену с Олей, так звали барышень, я больше не встречал, хотя в «Пресс-бар» заходил регулярно.

Второй случай помочь иностранцам мне представился ещё через пятнадцать лет. Вот такая магия чисел!
В то время я тестировал программы и терминалы для железной дороги. Офис располагался на пятнадцатом этаже небоскрёба «Высоцкий». Из суеверных соображений в нём нет тринадцатого этажа, так что по факту я работал на четырнадцатом. Все коллеги были моложе меня лет на 15, поэтому если мне лень было готовить и брать еду с собой, то я присоединялся к группе любителей бургеров, картошки фри и другой нездоровой пищи. Возвращаясь из одного из таких походов, мы и наткнулись группу иностранцев.

- Do you speak English? – безрезультатно вопрошал самый смелый из них.
Главной его ошибкой было то, что он обращался к дамам пенсионного возраста. У них если и можно было интересоваться знанием иностранного языка, то уместнее была бы фраза: «Sprechen sie Deutsch?» Я понял, что этой мой звёздный час и пора блеснуть знаменитым русским гостеприимством.
- Скажите Вике, нашей начальнице, что я, возможно, ненадолго задержусь, - дал я наказ молодым коллегам и двинулся выручать гостей нашего прекрасного города.
Дальше как с голландцами, было много жестов и коверкания языка, поэтому повествование продолжу снова по-русски.
- Чем могу помочь?
- О! Вы говорите по-английски.
- Ну, так, сдецл.
- Можете нам подсказать, как пройти к театру оперы и балета?
- Подсказать мне будет, пожалуй, сложновато, лучше уж я вас провожу, тут буквально десять минут ходу. Откуда будете?
- Из Греции мы.
Их было четверо, но общался я только с самым смелым, остальным в международной беседе не участвовали. Так как дело было в две тысячи восемнадцатом году, то я решил продолжить разговор на знакомую тему.
- А вы в курсе, что буквально через месяц в нашем городе будет проходить чемпионат мира по футболу?
- Конечно! На стадионе будешь болеть? – задал каверзный вопрос грек.
- Вряд ли, просто так билет не купить, но по телевизору смотреть буду обязательно. Кстати, знаете, как смотрят футбол в разных странах?
Все четверо отрицательно помотали головами.
Тут я решил немного переделать старый анекдот под футбольную тематику.
- Американский просмотр: пиво и-и-и…, - тут я специально делаю паузу, чтобы дать возможность ответить, - чипсы!
- Немецкий просмотр: пиво и-и-и…
- Колбаски! – догадывается мой собеседник.
- Правильно, пиво и колбаски.
- Русский просмотр: пиво и-и-и… ВОДКА!!! - восклицаю я, после чего греки начинают истерически хохотать, а самый смелый из них даже вытянул руку, чтобы я ему «отбил пятюню».

Тем временем мы подошли вплотную к Высоцкому.
- А вот здесь я и работаю, - говорю я и показываю на здание. Только есть мы ходим в другие места, потому что кабаки здесь… Я пытаюсь нужное подобрать слово, делая жест, как будто пересчитываю деньги.
- Дорогие? – приходит мне на помощь грек.
- Точно! Здесь один салатик стоит столько, что в другом месте можно полноценный обед заказать. Да и прогуляться, чтобы голову проветрить не помешает.

Мы пересекли парк и приблизились к театру. Я довёл гостей прямо до дверей кассы.
- Как зовут-то тебя? - спросил грек.
- Антоном кличут, а фамилия у меня премьеро-президентская.
- Круто!
После этого греки полезли обниматься, на этот раз уже все.

- Интересно, - подумал я, возвращаясь на работу. - Что, вернувшись на родину, иностранцы будут рассказывать о наших жителях?