В некотором царстве, в некотором государстве, жил да был Иван-простак. Простотою своею и в дому и в общении, снискал он себе славу народную. Славу верную. Славу стойкую. И слава та покатилась перекатом далеко-далече. За горы, за моря, за леса. За сотни вёрст впереди него, шагала слава о нём, о простаке. И докатилась однажды до царя. Изумился тот узнав, что по-соседству с его царством, а почитай у самого кордона, живёт себе да поживает и бед не знает простак. Собрал царь совет боярский, да и начал выпытывать:
-А почто это в царстве соседнем живёт Иван-простак, а мне и неведомо? И чем знаменит он, что всяк о нём на кажном углу глаголет?
  И вышел из бояр по старшинству самый почитаемый и мудрый. Застегнул зипун. Подошёл к царю. Снял шапку да покланялся в ноги ему, коснувшись бородою пола скрипучего.
-А не гневайся ты царь наш батюшка! А не вели казнить! Вели слово молвить..
  Царь кивнул одобрительно.
-Государь ты наш! Кормилец! Молимся мы дённо и нощно во благоденствие и здравие твое! И да будет тебе..
-Слушать мне сие без надобности. Знаю ж я и без тебя что мне надобно, - прервал его царь. –А ты скажи-ка, друг любезный, то о чём тебя я спрашивал. Что неведомо мне, то и сказывай.
  Поклонился боярин в который раз, и продолжил опять свой рассказ:
-Словно тучи сбираются в небесах! Будто волки в лесу воют на луну! Так и мы, бояре, собрались каждый мрачнее тучи, да злее волка. Думу думали долго и решили вот что: а не послать ли нам к простаку этому, человечка нашего?
-Уж не Фому ли Чернозёмского? – спросил царь прищурившись.
-Его родимого! Его!.
-А не боисся, что Фома твой как в прошлом лете сбежит в дебри черемисские?
-А скажу я тебе царь-батюшка вот что: не гоже бояться боярину того, чему и случиться то не можно!
-Ой ли?
-Истинно говорю, государь!
-Так зови Фому сюды!
Опустил голову боярин, призадумался.
-Отчего ж ты голову повесил? Не таись! Молви государю своему всё как есть!
-Фома ноне балует..
-Отчего же?
-Веселие на сердце у нём. Балалайкою, да с девками потешными на прохоровке, в кабаке он.
-Да что ж такое? Никак вошь тебе в бороду попала супротив царя идтить, ась?
-Да как можно, царь-батюшка?! Ведь не в том печаль..
-А в чём она?
-Фома тот уж больно злоблив ежели его да оторвать от потех.
-Вона оно как! Ну тадысь завтрева, к полудню, чать проспится?
-Уж я то его разбужу и приведу!
-До завтрева, бояре! – сказал царь, встав с трона. – А уж завтра порешаем, что дале делать будем. Вы токма Фому прихватите с собою.
-Истинно говорю государь: тут Фома будет завтрева!.

  То ли петух прокукарекал, то ли тетерев протоковал, но встало красно солнышко утренней зарёю, даря своё тепло царству-государству. 
-Государь! Фома Чернозёмский! – прокричал стрелец у ворот.
-Отворяй! – сказал царь зеваючи, из окон опочивальни глядючи.
  У входа в палаты царские послышался звонкий смешок ключницы Агафьи. Затем двери отворились, и вошёл Фома. Поклонился и молвил из-под чуба глядючи:
-Ну здравствуй царь! Звал?
-Звал, Фома, звал. Чать насытился утехами то, али как? – спросил он, потирая тряпицей парчовой свой золотой перстень на среднем пальце правой руки.
-Так эт возможно ли насытиться девками да хмелью, государь?
Улыбнулся в ответ царь, и тут же изменившись в лице, спросил строго:
-А известен ли тебе Иван-простак?
-Ну как же? Известен!
-А что знаешь об нём?
-Ну…живёт он почитай у самого кордона. В избе простенькой. Одет по-простому. Из скотины: два куря, да корова.
-И всё?
-На гусельках простеньких опять же балуется..
-Всё?
-Да пожалуй что да!
-Так ты бы сходил к нему, Фома? Разузнал бы, отчего о нём слава такая по всей земле идёт?
-Так это можно! Я завсегда за порядок!
-Так ступай! И это…скажи боярам, чтоб не толпились во дворе. Пусть по домам идут. Посовещались уже и без них.
Поклонился Фома и вышел вон.

Долго ли шёл Фома - нам неведомо, да только сменилось лето осенью, пока не достиг он кордона.
Предстал пред ним дом.  Простой дом, до убогости. У порога стоял сам Иван-простак.
-Ну здравствуй, Фома!
-Здравствуй Иван! Откель знаешь, что  буду?
-Так земля ж она маленькая! Ступил с одного краю, а на другом конце уже дрожь слышна.
-Дрожь от ног, али от души?
-А это у тебя надобно спросить, мил человек! Коль душою дрожишь, так и страх в тебе! А страх в человеке - он ведь неспроста..
-Полно тебе дыму пускать! Ты лучше Иван вот что мне скажи: почему о тебе, простаке, слава идёт по земле?
Ухмыльнулся Иван. Присел на пенёк осиновый и молвил:
-Всё у меня было… Жена Марья-искусница. Так я её выгнал. Радовать перестала искусами своими. Был Конёк, верный Горбунок. Так отпустил его на все четыре стороны. Была Жар-птица! Открыл клетку и выпустил на волю. Скатерть-самобранку отдал первому встречному..
-Так ты Иван не простак, а дурак ты! – ухмыльнувшись, произнёс Фома.
-Так я и был Иван-дурак! И жизнь меня сделала умнее.
-Да неужто взаправду так думаешь?
-Да. И стал я с тех пор жить просто. Без излишеств. Вот наверное отсюдова и слава по земле обо мне такая. Мол прост человек, и слава богу!.

Долго думал Фома, стоя на кордоне. Позади была изба Ивана-простака. Впереди - царство, где его ждали царь с боярами. Поняв, что сказать то царю ему и нечего, повернул Фома в сторону, и побрёл в черемисские дебри.